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Para quien va a construir
Niveles de atención en salud: hospital de primer, segundo y tercer nivel
Imagen ilustrativa En resumen
El nivel decide la norma, y la norma decide el edificio.
En México hay tres niveles de atención en salud. El primer nivel da solo consulta ambulatoria y es la puerta de entrada al sistema. El segundo nivel suma hospitalización y urgencias para padecimientos de baja y mediana complejidad. El tercer nivel es la alta especialidad: recibe lo que el segundo no puede resolver, forma especialistas e investiga. Para quien construye, la diferencia que importa es otra: el primer nivel se proyecta con la NOM-005-SSA3-2018 y el segundo y el tercero con la NOM-016-SSA3-2012, que pide gases medicinales, planta de emergencia, quirófano y esterilización.
Comparativa
Definiciones de la Secretaría de Salud, 2024.
Los tres niveles, lado a lado
Cada nivel recibe al paciente que el anterior no pudo resolver. Esa cadena de referencias es lo que ordena el sistema, y cada eslabón tiene su propia vara de infraestructura.
| Nivel | Qué atiende | Recibe a | Norma de infraestructura | Áreas que lo definen |
|---|---|---|---|---|
| Primer nivel | Solo atención ambulatoria, general o especializada. Es la puerta de entrada al sistema: prevención, detección temprana y seguimiento. | Al paciente directo, sin referencia. | NOM-005-SSA3-2018 | Consulta externa, laboratorio, farmacia, rayos X, ultrasonido, electrocardiograma. |
| Segundo nivel | Hospitalización y urgencias, más consulta de especialidad. Resuelve padecimientos de baja y mediana complejidad. | Referencias del primer nivel. | NOM-016-SSA3-2012 | Lo anterior más quirófano, CEyE, recuperación, tococirugía, hospitalización, urgencias, gases medicinales y subestación eléctrica. |
| Tercer nivel | Hospitalización y urgencias de alta especialidad. Forma especialistas y subespecialistas y hace investigación. | Referencias del segundo nivel. | NOM-016-SSA3-2012 | Lo anterior más unidad de quemados, unidad de trasplante, unidad coronaria, ingeniería biomédica y centro de investigación. |
El salto que más cuesta
De consulta a hospital cambia todo lo que no se ve.
Qué aparece en el proyecto cuando pasas de primer a segundo nivel
Un consultorio y un hospital pueden tener la misma fachada. Lo que los separa está en los muros, el plafón y el patio de servicio. Estas son las seis cosas que entran al proyecto en cuanto el establecimiento interna pacientes, cada una con el numeral de la NOM-016 que la pide.
| Qué entra | Qué implica | Numeral |
|---|---|---|
| Central de gases exclusiva | Fuera del edificio principal, techada, ventilada, de acceso restringido, con un manifold para oxígeno y otro para óxido nitroso y alarmas sonoras y luminosas. | NOM-016, 6.3 |
| Planta de energía de emergencia | Conectada a un sistema de emergencia para cuando se corta el suministro. Desde aquí no se aceptan multicontactos ni extensiones para equipo electromédico. | NOM-016, 6.2 y 6.7.6 |
| Unidad quirúrgica | Área de transferencia, vestidores, pasillo de circulación blanca, sala de operaciones, área gris y guarda de ropa y equipo. Aire inyectado arriba, extraído abajo, sin recircular. | NOM-016, 6.6.2 |
| Central de esterilización (CEyE) | Lavado, preparación, ensamble y esterilización, con ventanilla al pasillo blanco y otra a la circulación negra. El autoclave se mantiene sin entrar a la CEyE. | NOM-016, 6.6.3 |
| Agua para 24 horas | Cisternas o tinacos calculados para cubrir el hospital al menos un día completo si se corta el suministro externo. | NOM-016, 6.4.1 |
| Permiso sanitario de construcción | Construir, ampliar, rehabilitar, acondicionar o equipar un hospital lo requiere. El edificio terminado tiene que coincidir con el programa médico-arquitectónico que se autorizó. | NOM-016, 5.1.3 y 5.1.4 |
El caso que sorprende
Ambulatorio no siempre es primer nivel.
Una unidad de hemodiálisis, una de oncología ambulatoria o una de atención médica continua no internan a nadie. Aun así, la Secretaría de Salud las clasifica en segundo nivel, porque no tienen una población adscrita. Si estás proyectando una, la vara es la del segundo nivel.
Tercer nivel
La alta especialidad también es enseñanza.
Un hospital de tercer nivel forma especialistas. Si además es campo clínico, la NOM-016 le pide aulas, sanitarios para alumnos y bibliohemeroteca, y si investiga, la infraestructura para hacerlo. Son metros que se planean desde el programa médico.
Espacios de enseñanza en salud →Por dónde empezar
Define el nivel antes del primer plano.
El nivel no se elige al final, se escribe en el programa médico-arquitectónico. Ahí quedan las áreas, sus metros y sus instalaciones, y es el documento con el que la autoridad sanitaria compara tu edificio terminado.
- Todavía no sabes qué nivel te conviene. Empieza por un estudio de preinversión.
- Vas a construir un hospital de segundo nivel. Revisa construcción hospitalaria.
- Quieres ver qué sistemas pide cada área. Lee infraestructura y equipamiento hospitalario.
- Tu unidad ya opera y quieres subir de nivel. Revisa remodelación en operación.
Fuentes: Secretaría de Salud, Dirección General de Información en Salud, Niveles de atención en salud. Metodología y criterios de agrupación (2024), y NOM-016-SSA3-2012, DOF 8 de enero de 2013. Consultadas el 6 de octubre de 2026.
¿Qué nivel va a tener tu proyecto?
Cuéntanos qué quieres atender y te decimos qué norma te aplica y qué áreas tienes que prever.
Preguntas frecuentes
Niveles de atención
¿Qué es un hospital de segundo nivel?
Es el que da hospitalización y urgencias, además de consulta de especialidad, y recibe a los pacientes que el primer nivel le refiere. Atiende padecimientos de baja y mediana complejidad. En infraestructura se rige por la NOM-016-SSA3-2012, así que ya necesita quirófano, central de esterilización, gases medicinales fijos y planta de emergencia.
¿Qué es un hospital de tercer nivel?
Es el hospital de alta especialidad. Da hospitalización y urgencias, recibe las referencias del segundo nivel cuando un padecimiento supera su capacidad, forma especialistas y subespecialistas y tiene unidades o centros de investigación. Suma áreas que el segundo nivel no tiene, como unidad coronaria, unidad de quemados y unidad de trasplante.
¿Qué es el primer nivel de atención?
Son las unidades que dan solo atención ambulatoria, general o especializada. Son el primer contacto del paciente con el sistema de salud y su trabajo principal es prevenir, detectar a tiempo y dar seguimiento. Su infraestructura se rige por la NOM-005-SSA3-2018, la norma de atención ambulatoria.
¿Qué norma aplica a cada nivel?
El primer nivel se sujeta a la NOM-005-SSA3-2018, de establecimientos para pacientes ambulatorios. El segundo y el tercer nivel se sujetan a la NOM-016-SSA3-2012, de hospitales y consultorios de atención médica especializada. Así lo establece la metodología de niveles de atención de la Secretaría de Salud.
¿Una clínica de hemodiálisis o de oncología ambulatoria es de primer nivel?
No. Según la Secretaría de Salud, una unidad que solo da atención ambulatoria pero no tiene una población de responsabilidad adscrita se considera de segundo nivel. Es el caso de las unidades de oncología, de hemodiálisis y de atención médica continua. Conviene saberlo antes de proyectar, porque cambia la norma con la que te van a revisar.
¿Quién decide en qué nivel queda un establecimiento?
La Dirección General de Información en Salud lo clasifica a partir de la infraestructura, el personal y la cartera de servicios que cada institución reporta, con criterios acordados en el Comité Técnico Especializado del Sector Salud. El resultado se publica en el catálogo CLUES, que se actualiza cada mes.
¿El nivel de atención cambia el costo de construir?
Sí, y mucho. Al pasar de primer a segundo nivel aparecen sistemas que un consultorio no tiene: gases medicinales con central propia, planta de emergencia, quirófano con aire controlado, esterilización y agua para 24 horas. Por eso el nivel se define en el programa médico, antes del primer plano, y no a mitad de obra.